太阳辐射是指太阳以电磁波的形式向外传递能量,太阳向宇宙空间发射的电磁波和粒子流。地球所接受到的辐射能量虽然仅为太阳向宇宙空间放射的总辐射能量的二十二亿分之一,但却是地球大气运动的主要能量源泉,也是地球光热能的主要来源。
到达地表的全球年辐射总量的分布基本上成带状,只有在低纬度地区受到破坏。在赤道地区,由于多云,年辐射总量并不高。在南北半球的副热带高压带,特别是在大陆荒漠地区,年辐射总量较大,大值在非洲东北部。
太阳辐射按其到达和投射到地面的方式可分多种。来自太阳圆面的立体角内投向与该立体角轴线相垂直的面上的辐射,称太阳直接辐射。水平地面在2π立体内所受到的除太阳直接辐射外,还有天空向下的散射辐射,称太阳漫射辐射,它来自天空各部分,在光谱组成上含可见光较多,适于农作物利用。
水平地面上接受的太阳直接辐射与漫射辐射的总和,称太阳总辐射。由地面反射的和地面至测点间空气向上散射的辐射之和,称太阳反射辐射。在辐射交换过程中地面吸收与射出辐射的差额,称辐射平衡,又称净辐射或辐射差额(见农田辐射平衡)。
太阳以电磁波或粒子形式向空气放射的能量,用瓦/米2(国际单位)或尔格/(厘米2·秒)表示。在地球大气上界,按日地平均距离,与太阳光线垂直的平面上所接受到的辐射通量密度,称太阳常数,这个数值直接关系到地球上太阳辐射的收入。